細胞的老化
所有的生命，都是經由細胞中染色體複製和分裂循環而生，藉此我們得以替補及修復細胞並維持生命。
但事實上細胞無法無限分裂，1961年美國生理學家海佛列克發現細胞大約分裂40-60次後就會停止分裂或者凋亡，
而當這樣的細胞越來越多，組織器官便逐漸退化甚至導致疾病，最後走到生命盡頭，
而限制細胞分裂次數的關鍵就是端粒。
細胞生命的倒數計時器
每一次染色體完成複製後末端就會損失一小段DNA，直到最终達到一個臨界長度。此時细胞會停止分裂並進入老化或死亡阶段。
但DNA帶有重要的遺傳訊息，因此染色體的末端演化出了「端粒」。它的作用就是保護其他帶有遺傳訊息的DNA不受損，直到端粒消耗殆盡，細胞就進入凋亡程序。
隨年齡增長，端粒也就越短，因此端粒長度被認為是老化的指標
端粒的作用
1. 保護染色體：端粒位於染色體的末端，形成一種保護性帽子，防止染色體的末端被錯誤地識別為DNA断裂點，從而防止染色體的異常連接和損傷。
2. 維持染色體的稳定性：端粒的存在防止染色體末端的缺失或損害，确保染色體在細胞分裂中的正確複製和傳递。
3. 参與细胞老化和壽命調控：每次細胞分裂時，端粒會縮短一小段。當端粒長度縮短到一定程度時，細胞進入老化階段或停止分裂，從而起到調控細胞壽命和防止無限增殖的作用。
4. 参與基因表達的調控：端粒與染色體内部的基因表達也有關聯，它們可以影響染色體的結構和三維組織，進而對基因的表達和調控產生影響。
端粒在保護染色體完整性、維持基因組穩定性以及調控細胞壽命方面發揮著重要的作用。